- К сожалению, не показалось, - мрачно ответила Римма, - Не нравится мне это! Ладно, раз уж упустили его, пойдем, спросим бармена насчет Эстель.

- Только свяжусь с капитаном, пусть проверит заодно, прилетал ли сюда Вик…

Конопатый мальчишка за стойкой мельком взглянул на фотографию и посмотрел на нас, как на сумасшедших.

- Кто ж не знает Эстеллу Звездную?!

Эстелла Звездная… Практически то же самое, что масло масляное*… Эх, мистер Рьи, что же у вас со вкусом?.. (*«стелла» в переводе с латинского «звезда»)

Бармен тем временем продолжал.

- Она была здесь как раз перед вами…

- Что?!

- Да, беседовала с господином, которого вы искали… Потом, правда вышла через другой ход… Да, - бармен посмотрел на часы на стене, - Минут пятнадцать назад… Потом за ней отправился и ваш знакомый, - он проверил чистоту стакана на свет, и продолжал бурчать, как будто уже ни к кому конкретно не обращаясь, - Непонятно, правда, зачем он нацепил бороду, перед тем, как уйти… Но мало ли, человеку надо…

Не слушая дальнейших его размышлений от том, куда катится мир, если такая звезда, как Эстелла Звездная, пьет кофе наверняка с беглым преступником, иначе зачем ему маскироваться… Впрочем, он тоже должно быть знаменитость… Мы с Риммой на всех парах неслись к поджидавшему нас такси, на ходу вызывая капитана и Деммиза.

- Капитан! Мы нашли ее!

- Почти нашли!

- Она на планете!

- Но дело приняло неожиданный оборот!

- Вы не поверите!

- Помните Виктора?

- Ну, такого шатена, тогда в клубе?

- Неважно!

- Они знакомы!

Не знаю, как капитан умудрился что-то понять из наших с Риммой возгласов, но ответил четко и внятно.

- Вас понял. Подаем сведения в полицию, через пять минут будет усилен контроль проверки рейсовых и частных кораблей, и мы их найдем. Общее собрание на Персефоне через тридцать минут.

Через полчаса мы все собрались в кают-компании.

- Итак, - подвел итог мистер Эддар, - Местные рейсы проверяются, частные блокированы. Очень странно, но Виктор Леднев не числится среди посетителей Арттдоумие. Но, в любом случае, с планеты им не уйти.

- Уже ушли, - скучным, даже меланхоличным тоном сказал мерцающий силуэт, возникший как раз в центре стола.

И тут экипаж Персефоны опять доказал отличную военную выправку – за одну долю секунды обстановка в кают-компании чудесным образом преобразилась.

Дем упал на пол, закрывая собой Римму, причем оба они выхватили бластеры практически на лету, а Ри даже два. Я же неизвестно как оказалась за спиной у капитана. Сам мистер Эддар Рьи направил бластер на нежданного гостя. С противоположной стороны капитана страховал Левочка.

Призрак – а как еще назвать нашего настолько прозрачного гостя, что сквозь него мне было отлично видно Левочку с бластером – укоризненно склонил вбок голову, и, как будто ничего не случилось, продолжал:

- Пятнадцать минут назад с этой планеты, которую вы называете Арттдоумие стартовал рейсовый корабль Бон-Вояж курсом на Тритон, среди пассажиров которого под поддельными документами Клариссы Мекель находится искомая вами Эстелла Звездная. Немного целенаправленного очарования на капитана… и дело, как в вашей бессмысленной пословице, в шляпе. Впрочем, шляпка с цветами на ней была… А пять минут назад вслед за ней отправился Виктор Леднев, путешествующий тоже, понятное дело, не под своим именем.

Даже находясь за спиной капитана, я чувствовала его недоумение, если не сказать больше.

- Стойте, где стоите, - скомандовал он призраку, и его рука, держащая бластер, ощутимо напряглась.

Пора было заканчивать это показательное выступление, ибо было просто стыдно. Я повисла на этой самой руке:

- Капитан, не троньте его. Это местный житель.

- Какого…

- Это арттдоумиец, мистер Эддар.

- Какой еще местный житель, это выдумка, - не согласился со мной капитан, не желая опускать руку с оружием.

- Сами вы выдумка, - не согласился с ним призрак.

- Я о них в справочнике читала, - сообщила я, и представилась: - Тара.

- Очень приятно, - не остался в долгу призрак, - Меня можете звать Нес, все равно в вашем языке нет подходящих для нашей частоты звуков.

- Мистер Рьи! Левочка! Деммиз! Римма, и ты туда же! Да опустите вы, наконец, оружие! Поймите, это неприлично.

- Да, не очень-то вежливо, - согласился со мной Нес, и занял свободное место за столом.

- Арттдоумиец? – Римма не могла поверить своим глазам, но навыки ученого пересилили. - Римма, космоорнитолог.

- Да, я знаю, - загадочно ответил Нес.

Все, кроме капитана и Левочки заняли места за столом и разглядывали гостя.

- Сейчас же перестаньте, - возмутилась я. - Понимаю, вам не терпится кого-нибудь убить, но ведь жизнь полна разочарований…

- Но ведь это призрак, - не выдержал, наконец, механик. - Он же бесплотный.

- Это кто призрак? Это я – призрак? – строгим голосом спросил арттдоумиец, - Сами вы бесплотный, вот что я вам скажу!

В доказательство собственной правоты он приблизился к Левочке, не утруждая себя обходом стола, поэтому со стороны это выглядело, как будто половинка Неса проскользила по его поверхности, и принялся просовывать сквозь механика голубоватые руки.

- Вот видите, - комментировал он при этом. - Я свободно провожу сквозь вас рукой?! Не является ли это наилучшим доказательством вашей бесплотности, уважаемый?!

- Я сойду с ума, - прошептал Демиз, а Римма умчалась за камерой и приборами.

- Это успеется, - сказал мистер Эддар, он, к счастью, окончательно пришел в себя. - Уважаемый Нес, извините нам нашу бестактность…

Арттдоумиец вежливо кивнул.

- …Но вы говорили об Эстель и о Тарином знакомом, - я пхнула его локтем в бок.

- Так поэтому я здесь, - невозмутимо пожал плечами Нес, вернувшийся на свое место. - За вами так интересно наблюдать… А у нас здесь так мало развлечений…

- А как вы, местные жители, называете эту планету? – Римма суетилась возле Неса, то щелкая камерой, то расставляя вокруг датчики.

- Никак не называем, - разочаровал ее арттдоумиец. - Зачем называть свой дом – домом?

- Да погодите вы, мисс Цхинг Фун! Значит, Эстель точно нет на планете?

- Говорю же вам, она сейчас летит на Тритон.

- Система Гидры, - ахнула я, и пояснила капитану. - Виктор обещал нагнать меня в системе Гидры…

- Он сейчас пытается нагнать ее, а не вас, - поспешил успокоить меня призрак. - Ведь она нарушила условия договора с вашим одногруппником, мисс Римма: не отдала ему обманом добытый ключ.

- Но ей-то он зачем! - Мистер Эддар ударил кулаком по столу.  

- Уж явно не затем, зачем вам, - и Нес почему-то подмигнул ему.

- А вы знаете, зачем он мне?

- Догадываюсь, - загадочно ответил местный житель. - Но ваша супруга, простите, бывшая супруга намеревается обрести вечную молодость и бессмертие, так сказать, бонусом, собрав все драгоценности Иштар. А теперь, простоте, меня зовут.

Глава 25

- Подождите!

- Пожалуйста! – поддержала я капитана.

- Откуда она вообще узнала про ключ?

- О, так у вас здесь камера. Вот, видите? – мы опешили: Нес демонстрировал нам из-под потолка настоящее чудо техники размером с половинку муравья, - И еще одна в вашей каюте, капитан, и в вашей, - повернулся он к Деммизу.

На этих словах Римма с Деммизом почему-то покраснели.

- И на Тритон Эстель направляется сами знаете зачем…

Пока капитаном, Левочкой, Деммизом и Атлантом извлекались камеры, призрак, то есть Нес, поведал нам с Риммой, что колонисты с Земли для коренных арттдоумийцев что-то вроде своеобразного реалити-шоу. У наиболее ярких персонажей есть даже свои поклонники. Между тем камеры были благополучно извлечены и все вернулись на свои места.

- Вы уверены, что камер больше нигде нет?

Нес презрительно посмотрел на Левочку, мол, обижаешь, и не удостоил механика ответом.

- Но почему вы нам решили помочь? – не выдержал Деммиз.